Chaque année, les maladies diarrhéiques et les infections respiratoires aiguës sont à l'origine du décès de plus de 3,5 millions d'enfants de moins de cinq ans.

Se laver les mains avec du savon et de l'eau, particulièrement après avoir utilisé les toilettes et avant de manipuler des aliments, permet de réduire l'incidence des maladies diarrhéiques de plus de 40 % et celle des infections respiratoires d'environ 25%. De plus, se laver les mains avec du savon est également recommandé comme un des moyens essentiels pour prévenir la propagation de la grippe H1N1.

Cependant, malgré ses capacités potentielles à sauver grand nombre de vies, le lavage des mains avec du savon est rarement pratiqué et pas toujours facile à encourager.

Bien que le savon soit disponible dans la plupart des foyers du monde entier, on observe que le taux de lavage des mains avec du savon n’est que de 34%. Afin d’encourager un changement de comportement, il est indispensable de connaître et de respecter les coutumes locales, ainsi que d’intégrer les communautés respectives dans la mise en place de nouvelles mesures.

Une eau insalubre et des installations sanitaires inadéquates sont fréquemment à l’origine de la perte d'un emploi et d’absences à l'école, prolongeant ainsi le cycle de stagnation économique et sociale dans de nombreux pays. Les investissements dans le domaine de la santé, la survie de l'enfant, l'enseignement, les moyens d'approvisionnement en eau et l'assainissement sont tous compromis si l'on n’insiste pas suffisamment sur le lavage des mains avec du savon.

Moyennant le slogan « Des mains propres sauvent des vies », la seconde Journée annuelle mondiale du lavage des mains vise à mobiliser les élèves et à en faire des agents efficaces de changement de comportement. L'introduction de procédures liées à l'eau, l'hygiène et l'assainissement dans les écoles, dont le lavage des mains avec du savon, est un point de départ permettant aux enfants de comprendre ces habitudes de bonne hygiène et de les transmettre à leurs familles et leurs communautés.

Des programmes en faveur d'un meilleur assainissement et d'une meilleure hygiène combinés avec une information sur le lavage des mains ont un impact direct sur les Objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) 2 - enseignement primaire pour tous – et OMD 3 – égalité des sexes – par le biais d'une plus vaste scolarisation et des taux plus élevés de fréquentation et de rétention scolaires à la fois pour les filles et les garçons. De plus, des taux plus élevés de lavage des mains avec du savon contribueraient de façon significative à faire progresser la réalisation de l’OMD 4 qui est de diminuer le nombre de décès d'enfants de moins de 5 ans de deux tiers d'ici jusqu’à 2015.

Le lavage des mains avec du savon représente un des piliers de la santé publique et peut être considéré comme une prévention « bon marché » et facilement accessible.
Environ 200 millions d'enfants se sont savonnés les mains lors de la première Journée inaugurale du lavage des mains de l'an dernier dans 86 pays répartis sur cinq continents. De la Colombie au Bangladesh, du Kenya aux Philippines, du Royaume-Uni à l'Éthiopie, des écoles et des communautés du monde entier ont organisé des cérémonies et des campagnes de lavage des mains et y ont participé.

Cette année, des millions d'autres personnes dont des enfants, des enseignants, des parents, des célébrités et des responsables de gouvernement de plus de 80 pays prévoient de participer à ces cérémonies.

Note aux rédactions :
Pour accéder au site de la Journée mondiale du lavage des mains, veuillez vous rendre à l'adresse suivante : www.globalhandwashingday.org

La Journée mondiale du lavage des mains est une initiative du Partenariat public/privé pour le lavage des mains avec du savon (PPPHW), une alliance formée par les organismes suivants : l'Academy for Educational Development, les Centers for Disease Control and Prevention, Colgate-Palmolive, le Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques, l'École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg, l'École de Londres d'hygiène et de médecine tropicale, Procter & Gamble, UNICEF, Unilever, USAID, la Banque mondiale, le Programme pour l'eau et l'assainissement, et le Conseil de concertation pour l'approvisionnement en eau et l'assainissement.

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