Die ersten Lebensjahre eines Kindes sind entscheidend für seine zukünftige Entwicklung.
Im Jahr 2008 sind weltweit fast 9,2 Millionen Kinder unter 5 Jahren gestorben, d.h. 25.000 pro Tag. Einige dieser Todesfälle haben Infektionen als unmittelbare Ursache, beispielsweise Lungenentzündungen, Durchfallerkrankungen oder Malaria.

Für andere Tode zeichnen sich bewaffnete Konflikte oder HIV/AIDS verantwortlich. Mehr als die Hälfte dieser Sterbefälle werden durch Unterernährung, mangelnde Hygiene, unzureichende Trinkwasserversorgung und fehlende sanitäre Anlagen verursacht. Jedes Jahr sterben 500.000 schwangere Frauen; die meisten von ihnen während oder in den ersten Tagen nach der Geburt.

Zwei Drittel aller Sterbefälle von Neugeborenen oder Kleinkindern – man schätzt ca. 6 Millionen pro Jahr – könnten vermieden werden.

Viele Kinder, die überhaupt das 5. Lebensjahr erreichen, sind oftmals körperlich, psychisch und intellektuell derart geschwächt, dass sie niemals ihr volles Potential entwickeln können. Somit sind die ersten Lebensjahre eines Kindes von entscheidender Bedeutung. Wenn sie in dieser Lebensphase gut und adäquat ernährt werden und wohlbehütet aufwachsen, so haben diese Kinder viel bessere Chancen zu überleben, bei guter Gesundheit aufzuwachsen, von Krankheiten verschont zu bleiben und sich körperlich und mental voll zu entfalten.

Diese grundlegenden Dinge sind das Fundament für eine erfolgreiche Schulzeit und ein gesundes und glückliches Leben.

Obwohl einige Fortschritte erzielt wurden, sind Millionen kleiner Kinder immer noch von elementaren Dingen der Grundversorgung ausgeschlossen. Aus diesem Grunde engagiert sich UNICEF dafür, jedem Kind einen guten Lebensanfang zu ermöglichen und dies u.a., indem die Gesundheit der Mütter ebenfalls sichergestellt wird. Mit folgenden Maβnahmen versucht UNICEF dieses Ziel zu erreichen:

-    Verbesserung des Zugangs zur medizinischen Grundversorgung und zu einer   ausgewogenen Ernährung   
-    Unterstützung aller schwangeren Frauen, in jeder Phase der Schwangerschaft
-    Trinkwasserversorgung und Zugang zu sanitären Anlagen
-    Förderung des Stillens mit Muttermilch
-    Geburtenregistrierung