« L’UNICEF est profondément préoccupé par les flambées de maladie d’Ebola confirmées en République démocratique du Congo (RDC) et en Ouganda, ainsi que par le risque croissant qui pèse sur les enfants et les communautés vulnérables dans toute la région – une situation que l’Organisation mondiale de la Santé qualifie désormais d’urgence de santé publique de portée internationale.
À ce jour, 246 cas suspects ont été signalés, dont 80 décès présumés enregistrés dans la province d’Ituri, dans l’est de la RDC. L’Ouganda a également signalé deux cas, dont un décès. Ces chiffres soulignent l’urgence de soutenir les gouvernements dans la mise en œuvre de mesures rapides pour lutter contre l’épidémie et enrayer sa propagation, notamment grâce à la mobilisation des communautés et des parties prenantes concernées, ainsi qu’à une coordination renforcée au niveau transfrontalier.
Moins courante que la souche Zaïre, la souche Bundibugyo, qui frappe aujourd’hui ces deux pays, ne bénéficie actuellement d’aucun vaccin ni traitement approuvé. Selon les informations disponibles, il est possible que la propagation de ce variant particulier du virus Ebola ait débuté fin avril.
Dans ce contexte, l’insécurité persistante, les difficultés d’accès et la forte mobilité des populations augmentent considérablement le risque d’une propagation rapide dans les zones touchées et dans les régions voisines. Les enfants sont particulièrement vulnérables face aux conséquences des flambées de virus Ebola, lesquelles perturbent les services essentiels dont ils dépendent, coûtent la vie à leurs parents et aux personnes qui s’occupent d’eux, les exposent à la stigmatisation, les plongent dans une détresse psychosociale et augmentent les risques pour leur sécurité.
La réponse de l’UNICEF
Face à cette situation, l’UNICEF a déjà acheminé à Bunia près de 50 tonnes de matériel destiné à la prévention et au contrôle des infections, notamment des désinfectants, du savon, des équipements de protection individuelle, ainsi que des comprimés de purification de l’eau et des réservoirs d’eau. Une équipe multidisciplinaire d’intervention d’urgence est également sur le point d’être déployée pour fournir une assistance technique dans les domaines prioritaires, notamment en matière de communication sur les risques et de mobilisation communautaire, afin de sensibiliser les familles aux modes de transmission du virus et aux moyens de réduire les risques d’infection. Alors que plus de 2 000 agents de santé communautaires sont déjà mobilisés sur le terrain, un renforcement urgent des capacités humaines et des ressources matérielles reste nécessaire pour garantir une couverture efficace dans les zones touchées, en particulier dans celles difficiles d’accès.
Dans le même temps, l’UNICEF a activé son niveau d’urgence le plus élevé (urgence organisationnelle de niveau 3) afin de permettre un renforcement à l’échelle de l’organisation des mesures de préparation et d’intervention dans les zones touchées et à risque. Ce dispositif vise à faciliter l’accès immédiat à des fonds souples, à accélérer le déploiement de personnel d’urgence, à simplifier les procédures opérationnelles au niveau des bureaux nationaux ainsi qu’à renforcer la coordination entre les bureaux régionaux et le Siège afin de soutenir efficacement les enfants et les familles touchés par l’épidémie.
Par ailleurs, l’UNICEF travaille en collaboration avec ses partenaires, notamment avec l’OMS et les Centres africains de prévention et de contrôle des maladies, afin de soutenir les efforts déployés par les gouvernements.
Garantir l’accès humanitaire, une condition essentielle
Chaque flambée de maladie à virus Ebola met les enfants en danger, non seulement en raison du virus lui-même, mais aussi du fait des perturbations plus larges qu’elle entraîne au niveau des systèmes de santé, de nutrition, d’éducation et de protection. L’UNICEF appelle à garantir un accès humanitaire immédiat, sûr et durable aux communautés touchées, en particulier dans l’est de la RDC, afin de permettre une assistance efficace aux enfants et aux familles vulnérables.
Une action rapide, une mobilisation communautaire fondée sur la confiance ainsi qu’un soutien continu aux intervenants de première ligne et aux agents de santé communautaires – lesquels sont eux aussi exposés à des risques importants – seront essentiels pour protéger les enfants et contenir la propagation du virus. »
