Dans la cadre de la Journée mondiale de l’enfance, le 20 novembre, l’UNICEF fait appel à éviter une génération perdue alors que la pandémie du COVID-19 menace de causer des dommages irréversibles à l’éducation, à la nutrition et au bien-être des enfants, selon un rapport international de l’UNICEF.
Un rapport interpellant
Le rapport intitulé « Averting a Lost COVID Generation » est le premier rapport de l’UNICEF à décrire en détail les conséquences désastreuses et croissantes pour les enfants alors que la pandémie s’empire. Il montre que si les symptômes chez les enfants infectés restent bénins, les infections augmentent et l’impact à long terme sur l’éducation, la nutrition et le bien-être de toute une génération d’enfants et de jeunes peut avoir un impact profond sur leur vie.
« Tout au long de la pandémie du COVID-19, il y a eu un mythe persistant selon lequel les enfants sont à peine touchés par la maladie. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité », a déclaré Henrietta Fore, Directrice générale de l’UNICEF. « Alors que les enfants peuvent tomber malades et propager la maladie, ce n’est que la pointe de l’iceberg. Les perturbations des principaux services et la montée en flèche des taux de pauvreté constituent la plus grande menace pour les enfants. Plus la crise persiste, plus son impact sur l’éducation, la santé, la nutrition et le bien-être des enfants s’approfondit. L’avenir de toute une génération est menacé. »
Le rapport constate qu’au 3 novembre, dans 87 pays disposant de données, les enfants et adolescents de moins de 20 ans représentaient 1 sur 9 des infections COVID-19, soit 11% des 25,7 millions d’infections signalées par ces pays. Des données supplémentaires et plus fiables sur l’infection, les décès et les tests sont nécessaires pour mieux comprendre comment la crise affecte les enfants les plus vulnérables et pour mieux guider la réponse.
Une menace réelle pour les enfants
Le rapport note que bien que les enfants peuvent transmettre le virus entre eux et à des groupes plus âgés, il existe des preuves solides que, avec des mesures de sécurité de base en place, les avantages nets de garder les écoles ouvertes l’emportent sur les coûts de fermeture. Les écoles ne représentent pas le principal moteur de la transmission communautaire et les enfants sont plus susceptibles de contracter le virus en dehors du cadre scolaire.
Les perturbations liées au COVID dans les services sociaux et de santé essentiels constituent la menace la plus grave pour les enfants. À l’aide de nouvelles données provenant d’enquêtes de l’UNICEF menées dans 140 pays, le rapport note que :
- Environ un tiers des pays analysés ont connu une baisse d’au moins 10% de la couverture des services de santé tels que les vaccinations de routine, les soins ambulatoires pour les maladies infectieuses infantiles et les services de santé maternelle. La peur d’une infection est une raison importante.
- Il y a une baisse de 40% de la couverture des services de nutrition pour les femmes et les enfants dans 135 pays. En octobre 2020, 265 millions d’enfants ne recevaient pas de repas à l’école. Plus de 250 millions d’enfants de moins de 5 ans pourraient ne pas bénéficier des avantages des programmes de supplémentation en vitamine A.
- 65 pays ont signalé une diminution des visites à domicile des assistants sociaux en septembre 2020, par rapport à la même période l’année dernière.
Une situation alarmante
Les données les plus alarmantes du rapport incluent :
En novembre 2020, 572 millions d’élèves dans 30 pays sont actuellement touchés par des fermetures d’écoles, représentant 33% des élèves dans le monde.
- On estime que 2 millions de décès d’enfants supplémentaires et 200.000 d’enfants mort-nés supplémentaires pourraient survenir sur une période de 12 mois avec de graves interruptions des services et une augmentation de la malnutrition.
- 6 à 7 millions d’enfants supplémentaires de moins de 5 ans souffriront d’émaciation ou de malnutrition aiguë en 2020, une augmentation de 14% qui se traduira par plus de 10.000 décès supplémentaires d’enfants par mois – principalement en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.
- À l’échelle mondiale, le nombre d’enfants vivant dans une pauvreté multidimensionnelle – sans accès à l’éducation, à la santé, au logement, à la nutrition, à l’assainissement ou à l’eau – aurait augmenté de 15%, soit 150 millions d’enfants supplémentaires d’ici la mi-2020.
Un plan en six points
Pour répondre à cette crise, l’UNICEF appelle les gouvernements et ses partenaires à :
- Veiller à ce que tous les enfants apprennent, notamment en comblant la fracture numérique.
- Garantir l’accès aux services de nutrition et de santé et rendre les vaccins abordables et disponibles pour chaque enfant.
- Soutenir et protéger la santé mentale des enfants et des jeunes et mettre un terme aux abus, à la violence sexiste et à la négligence.
- Accroître l’accès à l’eau potable, l’assainissement et l’hygiène et lutter contre la dégradation de l’environnement et le changement climatique.
- Inverser la montée de la pauvreté infantile et assurer une reprise inclusive pour tous.
- Redoubler les efforts pour protéger et soutenir les enfants et leurs familles vivant dans les conflits, les catastrophes et les déplacements.
« En cette Journée mondiale de l’enfance, nous demandons aux gouvernements, aux partenaires et au secteur privé d’écouter les enfants et de prioriser leurs besoins», a déclaré Fore. «Alors que nous réinventons tous l’avenir et que nous nous tournons vers un monde post-pandémique, les enfants doivent passer en premier. »
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APPEL AUX DONS
L’UNICEF est en première ligne dans la lutte contre la pandémie du COVID-19 en faisant tout pour maintenir l’accès à des services de base, comme l’eau et l’assainissement, les soins de santé, la nutrition et l’éducation.
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